沉香等级之分类有三大要素：香、重、性，兹分述如下：
（1） 香：
　　 沉香之所以受到世人珍爱与作为供佛时重要宝物，乃在于其具有独特而无可取代的清香气味，品质上乘之沉香，在未燃烧时即可散发出令人舒适的淡淡香气，以手掌紧握后，手心仍留香味；燃烧时，更是如万马奔腾般散发出令人无法抗拒之迷人香气。
（2） 重：
　　 沉香含油愈多者，其比重愈大，愈是有厚理感者，愈受人钟爱。一般而言，分辨沉香的含油量多寡，通常以“沉水”或“不沉水”为依据，重且沉水者为不可多得之珍物。

3) 沈香的药性
沈香的性味特征是"辛、苦、温"，标准的沈香可以分成两大类，一是以辛辣味为主，这种沈香会有麻舌的作用，比较常用于强心的作用，由于中医的理论心阳不振的毛病，要用辛窜气温通气以回阳，这时偏于辛温的沈香效果自然很好。如果是偏于苦味的沈香则是苦坚肾，对于强肾方面效果较好，尤其是肾气虚寒的人，服用苦味的沈香，会锁精门、固精关、添肾水、益经有子、还能温暖肾中阳气、尤其与肉桂并用更能引火归元、强肾壮阳， 在中药材的品级上，沈香是一种极为有效的『补益』兼『治疗』的上品药物。等级越高的沈香，沈香的药性就会越"温和"，在治疗过程中，不仅不会有副作用，而且药效还会更好，因此选取上等的沈香来制药，是自古以来医药家，最重视的事情。